这是足球史上最大的转会假设之一——如果克里斯蒂亚诺·罗纳尔多加盟利物浦而不是曼联会怎样？
安菲尔德巨人队认为他们非常接近在 2003 年从里斯本竞技签下当时还是十几岁边锋的罗纳尔多。当时有多家俱乐部在关注罗纳尔多，曼联和利物浦都排在队伍的最前面。
后者一度认为这是对他们有利的交易。据当时利物浦的助理教练菲尔·汤普森说，双方商定的转会费仅为 400 万英镑，合同为四年。
当时在杰拉德·霍利尔手下工作的汤普森回忆说，他认为罗纳尔多将在默西塞德郡而不是曼彻斯特身穿红色球衣是板上钉钉的事。 2022 年，汤普森在接受 The Athletic 采访时回忆起与足球经纪人托尼·亨利在里斯本的一次会面，当时双方正在商讨细节：“我还记得托尼当时说的原话。
“一切都很愉快，很轻松。薪水是 400 万英镑，可以在合同的四年内支付，所以每年 100 万英镑。这似乎很合理。然后我问薪水，托尼告诉我，净薪水是每年 100 万英镑。”
因此，当罗纳尔多转而签约曼联的消息传出时，汤普森和霍利尔都惊呆了。汤普森补充道：“周二早上，我们在训练场吃午饭，天空体育的黄色屏幕上显示，‘曼联以 1220 万英镑签下了克里斯蒂亚诺·罗纳尔多’。
“杰拉德和我差点被食物噎住。我还记得杰拉德跳起来说，‘到底发生了什么？’”
有人认为，曼联只是在季前友谊赛中罗纳尔多表现出色后才签下他。然而，当时的首席执行官彼得·肯扬在里约·费迪南德节目中驳斥了这一理论。
肯扬还谈到了曼联对巴西巨星罗纳尔迪尼奥的追逐失败，罗纳尔迪尼奥转而去了巴塞罗那，而那场比赛大约在同一时间。他告诉费迪南德：“签下罗纳尔多并非偶然。我们已经在友谊赛之前签下了罗纳尔多。我们比预期的更早把他带进来。”
前曼联后卫费迪南德回忆道：“我们没有得到罗纳尔迪尼奥，然后我记得教练亚历克斯·弗格森在训练场上很沮丧。然后我就没听到关于其他人的抱怨了。
“我们去和里斯本竞技比赛，离开球场时，我们知道我们已经签下了他（罗纳尔多）。但我认为那只是对那场比赛的反应。”
肯扬证实：“完全不是。我们去里斯本竞技是为了在他们的新球场踢球，为它揭幕。尽管竞争激烈，但我们在此之前就签下了罗纳尔多。
“计划是让他在里斯本竞技再呆 12 个月，因为他想踢球并发展，而不是坐在 [曼联] 的一线队替补席上。
“但在上半场，他完全打败了我们。罗伊·基恩和吉格斯很清楚我们必须把这个男孩带回家。所以我们留下来并重新谈判了那笔交易，这样他就可以在那一年来到曼联。”
肯扬证实，即使签下了罗纳尔迪尼奥，他们仍会继续转会罗纳尔多，尽管最初的计划是让他在里斯本竞技再呆一年。
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